Desde la creación del Día de la Tierra en 1970, más de mil millones de personas se han movilizado para salvar nuestro medio ambiente. Desde entonces, ese movimiento ha calado en las grandes industrias de todo el mundo, que también se han movilizado para minimizar los residuos y avanzar hacia un medio ambiente más limpio. Uno de los éxitos de este movimiento se ha producido en la industria de las baterías de plomo.
Industrias como la de los coches de golf, elevadores aéreos y grúas, máquinas de limpieza de suelos y otras, que solían utilizar combustibles fósiles o propano para alimentar estos equipos, han cambiado totalmente u ofrecen equipos que utilizan la energía de las baterías. Los equipos y vehículos que funcionan con baterías en estas industrias, por ejemplo, ofrecen una amplia gama de ventajas a la hora de ser "ecológicos" y proteger el medio ambiente.
Ventajas renovables y sostenibles
Una de las ventajas más significativas de la utilización de vehículos eléctricos alimentados por baterías de plomo-ácido es la tasa de reciclaje de las baterías de plomo usadas. En el caso de las baterías de plomo, es superior al 99%, lo que da lugar a un sistema energético sostenible y de circuito cerrado. Según el Battery Council International (BCI), los recicladores de plomo se someten a algunas de las normativas sobre emisiones más restrictivas. El proceso de reciclado del plomo, combinado con las estrictas normas sobre emisiones, ha dado lugar a nuevos métodos de reciclado con emisiones reducidas muy por debajo de la normativa de la EPA. El BCI informa de que la contaminación atmosférica se ha reducido en un 99% desde 1980.
Las baterías de plomo se reciclan mediante un proceso que descompone las carcasas exteriores de polipropileno. Éstas se rompen en pequeños trozos que se lavan, funden y extrusionan en pequeños gránulos para producir nuevas carcasas de baterías, así como otros productos de plástico. Los compuestos de plomo y las rejillas de plomo del interior de la batería se convierten en un horno de fundición para formar lingotes de plomo que se utilizan para fabricar nuevos componentes de la batería. El ácido sulfúrico del electrolito de la batería se neutraliza y purifica en agua que cumple los requisitos de la EPA para agua limpia y sulfato sódico, un compuesto que se utiliza habitualmente en detergentes para ropa, vidrio y otros textiles.
Un estudio medioambiental del BCI mostró que la industria de las baterías de plomo ayuda a alimentar casi 275 millones de coches y camiones. Muchos de estos vehículos utilizan la tecnología start-stop, que permite a los coches detener temporalmente los motores de gasolina, en lugar de dejarlos al ralentí. Según el Consorcio para la Innovación en Baterías, la tecnología start-stop en los coches elimina 4,5 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año en Estados Unidos.
Rentabilidad
Mientras que algunos pueden argumentar que las baterías de plomo de ciclo profundo son caras, los expertos sostienen que la energía de las baterías puede ser uno de los métodos más rentables para alimentar equipos en la mayoría de las industrias que las utilizan. Según Fred Wehmeyer, Vicepresidente Senior de Ingeniería de U.S. Battery Manufacturing, las baterías de plomo-ácido inundadas siguen siendo en la mayoría de los casos el método más rentable para alimentar a largo plazo equipos como coches de golf, plataformas aéreas de trabajo, máquinas de limpieza de suelos y otros vehículos eléctricos. Aunque las baterías de iones de litio pueden ofrecer ciclos de vida más largos en algunas aplicaciones, su coste inicial es muchas veces superior al de las baterías de plomo-ácido. Wehmeyer sugiere comparar el coste real de propiedad a lo largo de la vida útil del equipo entre los dos tipos de baterías. Incluso con varias sustituciones del pack de baterías de plomo-ácido, esto suele demostrar que el pack de baterías de plomo-ácido inundadas ofrece la solución más rentable.
Aunque esto puede cambiar si se materializan las mejoras previstas en los costes de las baterías de litio, la gran ventaja de las baterías de plomo-ácido sigue siendo su elevada tasa de reciclado, ya que actualmente las baterías de litio no se reciclan con la misma eficacia ni al mismo ritmo que las de plomo.
Así que si está pensando en comprar un nuevo coche de golf o una nueva carretilla elevadora para su empresa, considere que los modelos que funcionan con baterías pueden hacer más por su negocio de lo que nunca había pensado. Además, estaría participando en un esfuerzo por cambiar nuestro medio ambiente a mejor y dejar a la Tierra un lugar mejor para nuestro futuro.